Qaytarılmaz termodinamik prosesləri izah etmək üçün alimlər termodinamikanın ikinci qanununu formalaşdırdılar. Termodinamikanın ikinci qanunu kainatda hansı proseslərin baş verə biləcəyini və hansı proseslərin baş verə bilməyəcəyini izah edir. RJE Clausius (1822-1888) adlı bir alim aşağıdakı ifadəni verdi:
Təbii ki, istilik yüksək temperaturlu cisimlərdən aşağı temperaturlu cisimlərə keçir; təbii ki, istilik aşağı temperaturlu cisimlərdən yüksək temperaturlu cisimlərə keçmir (Termodinamikanın ikinci qanunu — Klauziusun ifadəsi).
Klauziusun ifadəsi termodinamikanın ikinci qanununun xüsusi ifadələrindən biridir. Bu ifadə xüsusi adlanır, çünki o, yalnız istilik ötürülməsi ilə əlaqəli bir prosesə aiddir. Bu ifadə digər proseslərlə əlaqəli olmadığı üçün daha ümumi bir ifadəyə ehtiyacımız var. Termodinamikanın ikinci qanununun ümumi ifadəsinin hazırlanması istilik mühərriklərinin öyrənilməsinə əsaslanır. Buna görə də əvvəlcə mühərrik istiliyini müzakirə edirik.
İlkin vəziyyətinə doğru aşağıya doğru hərəkət etməzdən əvvəl maksimum hündürlüyə çatana qədər şaquli olaraq yuxarıya doğru hərəkət edən bir cismi müşahidə edin. H ilə şaquli olaraq yuxarıya doğru hərəkət edərkən, çəki yerdəyişmədən əks istiqamətdə olur. Beləliklə, çəki cisim üzərində mənfi iş görür.