'n Kapasitor is 'n toestel wat elektriese lading en potensiële energie stoor . 'n Eenvoudige kapasitor bestaan uit twee geleidende plate of velle wat naby mekaar geplaas is, maar nie aan mekaar raak nie, geskei deur 'n isolator of vakuum. 'n Geleier is 'n materiaal wat elektriese stroom kan gelei, soos metaal, terwyl 'n isolator 'n materiaal is wat nie elektriese stroom kan gelei nie, soos plastiek.
Aanvanklik is beide geleiers elektries neutraal. Vir een geleier om positief gelaai te word en die ander negatief gelaai, moet elektrone van een geleier na die ander oorgedra word. Elektrone is op die oppervlak van atome geleë en word dus maklik vervoer. Nadat elektrone van een geleier na die ander beweeg het, het een geleier 'n oormaat elektrone (’n gebrek aan protone) en word dus negatief gelaai, terwyl die ander geleier 'n oormaat elektrone het (’n oormaat protone) en dus positief gelaai word. 'n Gedetailleerde verduideliking van die proses van die laai van 'n kapasitor word bespreek in die onderwerp van die berging van elektriese energie in kapasitors.
Soos in die sybeeld geïllustreer, is een van die geleierplate positief gelaai (+Q) terwyl die ander geleierplaat negatief gelaai is (-Q). Die elektriese lading op elke plaat is dieselfde hoeveelheid, maar teenoorgesteld in teken, sodat die totale lading nul is (QQ=0). Die teenwoordigheid van elektriese ladings van dieselfde grootte en teenoorgestelde teken op elke plaat skep 'n potensiaalverskil tussen die twee plate. Die positief gelaaide geleier het 'n hoër elektriese potensiaal, terwyl die negatief gelaaide geleier 'n laer elektriese potensiaal het. Met ander woorde, daar is 'n elektriese veld tussen die twee gelaaide geleiers, waar die rigting van die elektriese veld van die positiewe lading na die negatiewe lading is. Soos bespreek in die onderwerp van elektriese potensiële energie, as daar 'n elektriese veld of elektriese potensiaalverskil tussen die twee geleierplate is, moet daar elektriese potensiële energie op beide plate wees.
Potensiële energie is die vermoë om werk te verrig. As 'n kapasitor elektriese potensiële energie stoor, het dit die vermoë om werk te verrig. In werklikheid het kapasitors baie gebruike in die alledaagse lewe. Kapasitors is 'n belangrike komponent in elektriese stroombane, wat die basis van verskeie elektroniese toestelle vorm.
